一般来说，可以把艾滋病分成四个阶段：

1）感染初期

     又叫早期。在艾滋病病毒侵入到人体后，大约经过2-6周时，血液中可出现抗病毒的抗体、肛门、生殖器部位、面部皮肤可出现轻度的病毒、细菌或霉菌感染，出现持续的咳嗽或盗汗，一般经过10天左右，不治疗也会自动消失。4-8周后血清抗体已为阳性。

2）潜伏阶段

     这阶段的时间可长达6个月至5年，平均是2年左右。本期内由于免疫系统受损程度轻，对其他各种疾病的抵抗力功能基本正常，临床上症状不明显或基本无症状。但本阶段内却有很强的传染性，由于患者本身自觉正常，患者和其他人不加防范，就会通过上述的各种途径传染给别人。此时血清抗体检查是阳性。

3）艾滋病中期

    艾滋病病毒感染者由于无症状或轻微症状进入到发病的中期，本阶段一般持续几个月，最多不超过1年。出现全身淋巴结持续肿大，皮肤粘膜出现明显的细菌、霉菌病毒感染，体重减轻，明显消瘦，原因不明的持续发烧、夜间盗汗等。

4）艾滋病晚期

     到本阶段，由于艾滋病病毒在血液淋巴细胞中大量增殖，淋巴细胞遭受破坏，数量大大减少，免疫防卫系统功能严重下降，致使各种感染接踵而来，而且反复发作，经久不愈，临床上表现为机会性感染和卡波济肉瘤的症状。