艾滋病的中文全称是“获得性免疫缺陷综合征”，英文的缩写是AIDS, 中文的音译为“艾滋”。在香港、台湾和海外中文刊中，也有译为“爱滋病”、“爱之病”、“爱死病”的，意思是本病的发生、传播与人的性行为有密切的关系的。

     具体些说，艾滋病是人体自身免疫防卫系统受到破坏的传染性疾病，是由人类免疫缺陷病毒（HIV）侵入人体淋巴系统而致病。众所周知，健康的人，体内的淋巴系统具有重要的免疫防卫功能，这就是大家说的“抵抗力”，患上艾滋病后，这种免疫防卫功能遭到破坏，人体的抵抗力大大降低乃至完全消失，使得一些病原体或微生物很容易侵入到人体内致病，而且很难治愈。这些病原体，我们称之为“机会感染者”，意思是它们是靠特殊的机会和条件得以侵入人体而致病的，其中有卡氏肺囊虫肺炎、弓形体病、巨细胞病毒、隐孢子虫病、霉菌等。作为免疫功能正常的健康人是很不容易得这类疾病的，而在免疫功能遭到破坏的艾滋病身上，这些病原体得到机会，大肆繁殖，构成病态，无法治愈直至死亡。