城市化是当今全球人类社会发展的总趋势，是社会生产力发展的客观要求和必然结果，城市的发展给人类的生活、工作带来很大方便，促进了世界经济的快速发展。据估测，全球已有50％的人口居住在城市化的人造空间里。然而，高速发展的城市建设，尤其是工业化的城市面临着社会、卫生、生态等诸多问题，如人口密度高、交通拥挤、住房紧张、不符合卫生要求的饮水和食品供应、污染日见严重的生态环境、暴力伤害等社会问题，正逐渐成为威胁人类健康的重要因素。
　　当今世界对城市的存在和发展提出了新要求，即城市不仅仅是片面追求经济增长效率的经济实体，城市应该是能够改善人类健康的理想环境，城市应被看作一个有生命、能呼吸、能生长和不断变化的有机体。健康城市的概念为城市应该是由健康的人群、健康的环境和健康的社会有机结合发展的一个整体，应该能改善其环境，扩大其资源，使城市居民能互相支持，以发挥最大潜能（WH0，1992）。
    健康城市是世界卫生组织（WHO）面对21世纪城市化问题给人类健康带来挑战而倡导的新的行动战略。它起源于世界卫生组织欧洲地区专署的"健康城市项目"，该项目立足于两点，即城市的概念和一个健康的城市理想境界应该是什么样的。WHO于1986年首次提出健康城市行动战略时，加拿大多伦多市首先响应，制定了健康城市的规划，制定了相应的卫生管理法规，采取了反污染措施，组织全体市民参与城市卫生建设等，取得了可喜成效。1994年开始，由国家卫生部医政司和国际合作司牵头与联合国世界卫生组织合作开展此项工作，目前，由WHO及国家卫生部正式批准加入该项目试点工作的城市和地区有北京市东城区、上海市嘉定区、海南省海口市、辽宁省大连市及河北保定市等。苏州市在我省率先开展健康城市行动工作，无锡市第十一届党代会提出到2010年基本建成健康城市。